当地时间2016年2月6日，大都会艺术博物馆“庆祝农历猴年新春”特别活动（Lunar New Year Festival: Year of the Monkey）在美国纽约盛大启幕。中国艺术家邬建安受邀参加了此次活动，他在博物馆的亚洲艺术厅实施了一场精彩的现场艺术创作和交流项目——“解放美猴王”，在这座久负盛名的世界艺术殿堂，以富于感染力和创造性的方式对《西游记》的故事进行重新演绎，给纽约当地的公众带来了一场有关中国传统文化经典和当代视觉艺术的交互对话和多元体验。
2016年是中国农历春节正式成为美国纽约公立学校法定假日的第一年，又逢大都会艺术博物馆亚洲艺术部成立100周年，在这样历史性的时刻举办此次年度文化盛会，无疑具有在多个层面上的特殊意义。此次庆祝活动得到了来自大圆基金会（the Great Circle Foundation）和酷文化（Cool Culture）等多方面的关注与支持，博物馆的亚洲艺术部、教育部和多元文化观众发展中心（Multicultural Audience Development Initiative）等多个部门倾力协作，在为期一天的活动时间里，在博物馆的各个展厅和公共空间组织了30多场围绕中国及亚洲传统文化的演出、艺术创作和交流活动，配合一系列博物馆亚洲艺术典藏精品特展，向当地公众免费开放。形式丰富的文化艺术活动和精心策划的学术展览相互交织，为来自世界各地、各年龄段的观众献上了一场亚洲文化艺术的新年盛宴。正如博物馆亚洲艺术部主任何慕文(Maxwell Hearn)在此前接受《纽约时报》（the New York Times）采访时谈到的，“我们不仅希望向那些从来没有到访过亚洲的美国观众展示亚洲艺术，更希望让来自亚洲的观众们欣赏到他们的传统文化精致而又丰富的特征，进而增强进观众对这些优秀文化传统的理解”。
另一方面，在研究和展示古代艺术和传统文化之外，展现中国当代艺术对于传统艺术脉络有所延续的部分和实验性的想法，是此次活动中的一次特殊尝试，也是亚洲艺术部近年来的一项重要学术方向调整。“这次我们专程邀请艺术家邬建安从北京来到纽约，正是希望通过他的艺术创作，在这个特别的日子，为我们带来一次不同以往的对中国传统文化的新的理解和诠释”，博物馆亚洲艺术部策展人史耀华(Joseph Scheier-Dolberg)在现场如此介绍。
作为一位拥有独特的创造性又富于思想性的艺术家，邬建安多年来通过不断地思考和探索新的方式，从包括传统神话故事在内的众多来源汲取灵感，以当代的问题为参照，运用多种媒介和综合性的方法，将当代的激进美学和文化态度与中国艺术的本土传统相结合，创造出由数以千计的形象组成的层次丰富的、大尺幅装置艺术。
在此次项目中，他选择在展示众多唐代到清代佛像雕塑作品的博物馆208号画廊，邀请现场的观众，共同参与一场现场艺术创作活动，对美猴王孙悟空被困五行山的故事进行颇具戏剧色彩的重新演绎：“众所周知，在《西游记》的故事里，大闹天宫的猴王孙悟空被震在五行山下整整500年，因为贴在山巅上题有六字真言：唵(ong)、嘛(ma)、呢(ni)、叭(bei)、咪(mi)、吽(hong)的符咒，他一直无法逃脱禁锢。直到西天取经的唐僧在观音菩萨的指点下揭下了符咒，才放出了美猴王。
五行山是如来佛祖的手掌所化，而大都会博物馆中许多极为精彩的古代佛像也是缺失了手掌或手臂的。抛开现实中的原因，这中间是否暗含着一些奇妙的、隐喻性的因缘关系？“我希望在博物馆庆祝猴年春节的活动上，尽可能多地邀请观众，请他们想象这些佛像失落的手臂或者手掌的样子，并把它们画下来。我会将它们剪下，拼贴在预先准备好的‘符咒’上。解铃还须系铃人。当我收集到足够多的‘手掌’——目标是1000个——这个贴满了‘手掌’的‘符咒’就会被揭开，露出一直被藏在下面的‘美猴王’。我想在这个特殊的时间和空间当中上，进行这样一场解放‘美猴王’的仪式，用我们大家每个人的想象力，和传统的文学经典和艺术杰作，形成一次跨越时空的文化艺术对话，共同迎接农历新年的到来。”
这样一种创造性地将艺术家的个人创作、现场观众的互动参与、博物馆的馆藏作品、展厅的现场空间和中国古典名著《西游记》的故事融于一体的艺术创作方式，在活动当天吸引了大量的关注。在艺术项目进行的208画廊和博物馆的其他亚洲艺术展示区域，聚集了各个年龄段的观众，他们或观看艺术家的创作过程，不时提问交谈，或仔细观察悬挂起来的绘有金色猴头的作品《猴王无忌》，更多的观众则围聚在古代佛像周围，将他们想象中佛像缺失的手掌描绘在博物馆提供的纸张上，艺术家则在志愿者和博物馆工作人员的配合下收集、剪下观众的作品，将它们逐一拼贴在绣有六字真言的明黄色绢制“符咒”上。据博物馆教育部门统计，在当天6个小时的现场艺术创作过程中，共有将近1500名观众领取了项目相关的介绍材料，并成功返回了1000多幅“佛手”作品。
经过6小时的紧张创作，下午5时，艺术家和大都会艺术博物馆公共教育部玛雅·达雷斯（Maya Valladares）在现场观众的见证下，共同揭开了贴满“佛手”剪纸的“符咒”，一面题写有“见者猴王”书法的水波纹镜子灿然呈现，现场的惊叹声与掌声络绎不绝。观众们纷纷到镜子前寻找自己和朋友家人的面孔，变换不同的角度拍照留念，在古老的艺术圣殿中分享当代艺术带来的灵感和惊喜，也在农历猴年的迎春问候中感受人与人之间、不同时代和文化间的和谐与共鸣。
邬建安在随后的采访中谈到，这次项目的核心观念是希望通过当代艺术的方式，尝试在多个维度间建立文化的跨越、融合、交互和沟通。首先，通过公共艺术行为，鼓励观众更细致地观看博物馆藏艺术珍品，并运用他们的想象对古代的文化遗产进行再创造，为古老的故事注入今人的新智慧。之后，以艺术家为“媒介”，将这些数量繁多、面貌丰富的作品拼合在一起，这些作品包含着不同地区、年龄和文化背景的观众的思想观念和审美表达，它们以当代艺术的名义相互聚合，本身就形成了一次有关文化、宗教和艺术问题的对话。第三，通过水波纹的镜面，制造一个似真似幻的空间，在那里，古代艺术与当代艺术、作品和观众、现实环境和主观想象互相映衬，随着观看角度的变化，又会产生很多随机的、复杂的相互关系，提供了很大的生发想象的空间。
“这个项目的结构可能是比较复杂的，但这恰恰是这个项目非常有趣又有挑战的地方。大都会博物馆的收藏和它的空间所包含的信息非常丰富，又有这么多的观众可以参与进来，进行这样一种跨越时空的文化对话实验，实在是非常难得。”
艺术架起沟通的桥梁。在全球化的今天，以文化创新的方式保护与传承本土传统，促进不同文化间的理解和对话，在这方面，当代艺术作为一种通行的语言，应当也可以发挥更重要的作用。据悉，本次“解放美猴王”现场创作的纪录片将于近期由大都会艺术博物馆制作完成。